Démarré en Mars 2011 par notre équipe de 7 étudiants de l'Ecole Nationale Supérieure de Chimie, Biologie et Physique de Bordeaux (ENSCBP) dans le cadre scolaire, ce projet est né d'un réel besoin constaté en Inde. Stéphane Gorsse, enseignant chercheur à l'Institut de Chimie de la Matière Condensée de Bordeaux et expert en thermoélectricité, s'est rendu plusieurs fois en Inde dans le cadre de sa fonction , notamment à l'Indian Institute of Science de Bangalore. Lors de ses séjours, il remarque les moyens très rudimentaires utilisés par les indiens pour la cuisson des aliments. Souvent placés dans des espaces clos, ces poêles à bois, feu ouvert ou en argile, ne permettent pas une combustion optimale du carburant ce qui provoque l'émission de monoxyde de carbone et autres particules nocives en suspension. Due à une mauvaise gestion de la combustion (mauvaise oxygénation du foyer, flux d'air non optimal), cette pollution de l'air intérieur provoque chaque année plus de 400 000 décès en Inde.
Devant mettre au point un produit innovant dans le cadre de notre formation d'ingénieur, nous avons pris contact avec Stéphane Gorsse dans le but de produire un poêle à bois pour la cuisson :
- Propre : réduisant les émissions de fumées nocives de plus de 90%. Pour cela, le poêle à bois est équipé d'un ventilateur qui approvisionne le foyer de combustion en air frais. Cela permet notamment de bruler le monoxyde de carbone nocif en dioxyde de carbone.
- A bas coût : le pôele est destiné aux populations rurales d'Inde (du Sud), les plus touchées par la pollution de l'air intérieur, et vivant avec à peine un euro par jour.
- Autonome en électricité : ces mêmes populations n'ont malheureusement que peu voire pas accès à l'électricité nécessaire au fonctionnement du ventilateur. La technologie thermoélectrique rend possible la conception d'un poêle à bois autonome en électricité en convertissant la chaleur issu du feu en électricité. Celle-ci est ensuite utilisée pour alimenter le ventilateur.
Entouré de nos deux experts, Stéphane Gorsse et Philippe Bélanger (doctorant menant aussi ses recherches en thermoélectricité), nous avons mené études de marché, veilles technologiques, sélections de matériaux et autres modélisations durant les deux premières années. Nous avons ensuite travaillé sur le business model et la recherche de fonds. Tournés vers l'humanitaire, nous avons pris contact avec l'ONG Objectif France-Inde, basée à Bangalore (Karnataka, Inde) depuis 15 ans et SEVAI, basée à Trichy (Tamil Nadu, Inde) depuis 1976. Grâce à notre collaboration, nous envisageons la production de nos poêles à bois par des Self Help Groups. L'atelier de production basé dans un village à 45 mins de Trichy, sera constitué de machine simples et manuelles afin de permettre la production par des femmes non qualifiées dans un lieu sans accès à l'électricité.
